I codici a barre mettono le informazioni in codice numeriche o testuali in un modulo stampabile e rilevabile meccanicamente. L'uso dei codici a barre può ridurre significativamente il costo della gestione e dell'inventario del magazzino. Due moduli principali dei codici a barre esistono oggi: I codici a barre lineari o normali mettono i dati in codice sopra una stirata orizzontale di spazio o di una dimensione. Questo genere di codice a barre mette tipicamente fra quattro e quaranta cifre o caratteri. I cosiddetti prefissi regionali mettono i dati in codice in due dimensioni, con conseguente densità molto più alta che tiene conto fino a tre mila caratteri essere messa.

La maggior parte dei tipi lineari del codice a barre metteranno soltanto i numeri o le cifre in codice. Due eccezioni notevoli sono codice 39 e codice 128 che possono anche mettere i caratteri in codice alfanumerici come le lettere. I prefissi regionali bidimensionali mettono solitamente i numeri, le lettere ed i caratteri in codice speciali.

Il tipo del codice a barre lineare più comune è codice EAN che è usato per mettere i numeri in codice dell'articolo nella vendita al dettaglio. Ha usato nel mondo intero con l'eccezione notevole degli S.U.A. che usa un codice relativo, codice UPC, per lo stesso scopo. Un formulario speciale del codice EAN trasporta un cosiddetto Addon, un più piccolo codice a barre vicino al codice a barre principale che può mettere l'informazione in codice del prezzo e simili. Il codice EAN con un Addon di cinque cifre è usato per mettere il ISBN in codice (numero di libro dello standard internazionale), mentre il codice EAN con un Addon di due cifre è usato per mettere ISSN in codice (numero di pubblicazioni periodiche dello standard internazionale).

Altre simbologia lineari notevoli del codice a barre e le loro applicazioni comprendono il codice 39 (usato per i prodotti farmaceutici), codificano 128 (gestione e vendita al dettaglio del magazzino) e codificano Due-Di-Cinque (gestione ed inventario del magazzino).

I prefissi regionali bidimensionali più comuni sono PDF417 e Datamatrix, di cui tutt'e due sono utilizzati nella fabbricazione, nell'inseguimento del pacchetto e nelle applicazioni simili che richiedono i grandi importi di dati di essere messi.

Totali di controllo del codice a barre

Per assicurare la lettura e lo scansione sicuri e senza errori dei codici a barre, tutte le simbologia comuni del codice a barre supportano i cosiddetti schemi della cifra di controllo o di totale di controllo. Una cifra di controllo o di totale di controllo è un carattere o un numero supplementare che sono calcolati dai dati messi e sono allegati al codice a barre. Mentre indicano il codice a barre lo scanner o il lettore può verificare il totale di controllo e determinare se il codice a barre sia stato scandetto correttamente. Ciò è particolarmente importante se il codice a barre può essere danneggiato o essere alterato facilmente. I sistemi semplici della cifra di controllo gradicono l'ordinamento che è usato con la maggior parte dei codici a barre lineari soltanto rileverà gli errori semplici, come un carattere mancante. I sistemi più specializzati, particolarmente quelli usati con i codici a barre di zona possono non solo rilevare ma anche riparare tutto il danno che può accadere al codice.

Applicazioni del codice a barre

Oggi i codici a barre godono dell'uso largo di diffusione attraverso tutti i tipi di commerci. La prima applicazione principale dei codici a barre era nel settore al minuto in cui i codici avrebbero messo i numeri dell'articolo, i dati del fornitore e la valutazione in codice. Un altro uso prominente dei codici a barre è nell'industria di trasporto dove i codici trasportano l'indirizzo ed informazioni di inseguimento. Per concludere, i prefissi regionali bidimensionali recentemente hanno guadagnato molta popolarità per uso nelle carte di identità personale, autorizzazioni di driver e così via. Egualmente sono usati per l'etichettatura delle componenti elettroniche come il calcolatore o i chip di memoria.

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