La musique en Grande-Bretagne avant le dix-septième siècle, ou en tout cas la dernière partie de la seizième, se présente sous beaucoup les mêmes aspects que sur le continent. D'une part musique d'église, sur l'autre Minstrelsy et récemment, l'élévation d'un art séculaire, séculaire dans l'esprit mais entravée avec des traditions d'église.

La musique d'église en Angleterre au moment de la période de pré-réforme s'est déplacée le long des mêmes lignes que celle du continent, bien qu'existant probablement à une étape loin moins avancée de culture. Le Minstrelsy, cependant, était fortement - considéré parmi anglais, irlandais, Gallois, et écossais ; et parmi l'Irlandais et le Gallois la caste bardic a apprécié probablement un degré d'inconnu de puissance et d'influence dans n'importe quel autre pays du monde.

Ainsi en Irlande les trois catégories des troubadours ou les bardes de la période légendaire, l'Oblansh-Re-Dan, ou Filidhe, les poèts ; le Breithanhain, ou Brehons, promulgators de la loi, et le Seanachaidhe, les historiens et les genealogists ont exercé une influence énorme parmi les princes et les chefs de l'Irlande. Un semblable, bien que moins, la mesure de puissance et l'influence 'aient été appréciées par les bardes de Gallois.

Unswayed par le système imparfaitement compris des théoriciens grecs, qui, grâce à Boethius, étaient perpétuer des espèces de crampe artistique parmi des compositeurs d'église, la gens-musique de ce pays, régie seulement par le sens normal de l'homme de la forme physique, fait progrès étonnant.

Giraldus Cambrensis, qui a vécu au douzième siècle, dans son Cambriae Descriptio indique

« Dans les parties nord de la Grande-Bretagne, au delà du Humber et aux cadres de Yorkshire, les personnes habitant là, se servent d'un genre d'harmonie de symphoniac dans le chant, mais avec seulement deux différences ou variétés de tonalités ou de voix. Dans ce genre de modulation, une personne chante la partie de dessous dans une basse voix, alors qu'une autre chante le haut dans une voix également douce et agréable. Ceci ils ne font pas tellement par art comme par une habitude, que la longue pratique a rendue presque normale ; et cette méthode de chant est devenue si répandue parmi ces personnes, cela à peine n'importe quelle mélodie est accoutumé pour être poussé simplement, ou autrement que différemment, ou de cette façon double »

Avec ceci devrait être combiné un autre extrait du même auteur, comme illustrant le goût répandu pour la musique dans les îles britanniques à cette période tôt. En Giraldus 1171 'Cambrensis, ou Gerald Barry, évêque de rue David, pour lui donner son nom propre et titre en Irlande anglaise et visitée dans la suite de Henry la deuxième ; et dans son Topographia Hibernia il y a les impressions suivantes de la musique nationale de l'Irlandais : -

« L'attention de ces personnes aux instruments musicaux que je trouve digne de la Belobigung, dans laquelle leur compétence est au delà de supérieur de comparaison à celle de n'importe quelle nation j'ai vue ; pour dans ces derniers la modulation n'est pas lente et solennelle, comme dans les instruments de la Grande-Bretagne, auxquels nous sommes accoutumés, mais les bruits sont rapides et précipité, pourtant en même temps doux et agréable. Elle est merveilleuse comment, dans une telle rapidité des doigts, les proportions musicales sont préservées, et par leur art, parfait partout, au milieu de leurs modulations compliquées, et à la plupart d'agencement complexe des notes, par à rapidité un bonbon ainsi, de régularité un irregular ainsi, un accord si discordant, la mélodie est rendu harmonieux et se perfectionne, si les cordes du Diatesseron, ou Diapente, sont frappés ensemble ; pourtant elles commencent toujours dans une humeur douce, et terminent dans la même chose, que tous peuvent se perfectionner dans la douceur du bruit délicieux. Elles écrivent en fonction, et laissent de nouveau leurs modulations avec tellement le subtility, et les tinglings des petites chaînes de caractères folâtrent avec tellement la liberté sous les notes profondes de la basse, enchantent avec tellement la délicatesse, et apaisent tellement doucement, que l'excellence de leur art semble se situer en la cachant »

La littérature anglaise des Moyens Âges est pleine des références aux troubadours et au minstrelsy, et abonde en détails étranges et curieux de la leur vie et façons ; et pour le lecteur actuel, avec un grand désir pour l'information au sujet de la musique tôt de ce pays, aucune meilleure autorité n'existe que la musique populaire de divertissement de Chappell « du temps vieux. »

Davantage distingué dans les Moyens Âges pour la culture de la gens-musique que cela de l'église. l'Angleterre médiévale pourtant produit un corps très respectable des auteurs théoriques, et vers l'Angleterre appartient le crédit de posséder la partie la plus ancienne de polyphonique et la composition canoniale connue pour être en existence, le vieux Northumbrian rond, « Sumer est icumen dedans, » qui a été transcrit par un moine de John appelé par lecture de Fornsete, en premières années du treizième siècle.

Le premier auteur de la musique était un Anglais appelé Walter Odyngton, un moine d'Evesham, qui était né en l'année 1180. Il a écrit un traité, « De Speculatione Musicae, » dont la seule copie connue est maintenant dans la bibliothèque de l'université du Christ, Cambridge. D'autres auteurs étaient Simon Tunstede, de Norwich, soutenu environ 1310 ; Robert de Handlo ; John Dunstable ; John Hamboys, le premier pour tenir le degré de docteur de la musique ; et John Hothby, un moine carmélite, qui, cependant, a vécu sur le continent, et est mort à Florence en ou au sujet de l'année 1480.

Avec venir du Tudors, un nouveau jour a commencé pour la musique anglaise, un jour dont l'éclat était d'aboutir à la splendeur de l'âge élisabéthain.

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